AFP - Tres diputados y un Lord británicos negaron este jueves en su primera comparecencia ante un tribunal de Londres los cargos de robo que se les imputan por haber cobrado fraudulentamente gastos excesivos en concepto de dietas asociadas a su escaño parlamentario.Los diputados laboristas Elliot Morley, David Chaytor y Jim Devine fueron dejados en libertad bajo fianza al término de una audiencia de 15 minutos celebraba en un tribunal de primera instancia de Westminster, en el centro de Londres, que abandonaron sin hacer declaraciones.El conservador Lord Hanningfield compareció también brevemente justo después ante el mismo juez Timothy Workman, y también salió en libertad.Los cuatro parlamentarios, que corren el riesgo de ser condenados a hasta siete años de prisión por cargos de robo mediante falsa declaración contable, deberán presentarse el 30 de marzo en un tribunal de Southwark, en el sur de la capital británica.Elliot Morley está acusado por haber cobrado del Estado 16.000 libras por una hipoteca que ya había terminado de pagar, David Chaytor casi 13.000 libras por el alquiler de un apartamento que era de su propiedad y Jim Devine de haber recurrido a falsas facturas para pedir compensación de varios miles de libras de gastos de limpieza y de papelería.Los tres fueron excluidos de las listas para las próximas elecciones generales, que se celebrarán previsiblemente el 6 de mayo.Por su parte, Lord Hanningfield se enfrenta a seis cargos ligados a cobro indebido de noches de hotel de un monto que oscilaba entre 150 y 170 libras. En un comunicado difundido en su nombre después de la audiencia, su portavoz Mark Spragg dijo que estaba "destrozado" por este caso. "Siente que ha sido discriminado. No cree que haya hecho nada deshonesto", agregó.Los procesamientos de estos cuatro parlamentarios se iniciaron en febrero pasado, coincidiendo con la divulgación de las conclusiones de una auditoría independiente que reveló que más de la mitad de los diputados británicos cometieron irregularidades en los gastos que pasaron al Estado y deberán reembolsar conjuntamente más de un millón de libras.La auditoría fue encargada tras el escándalo destapado en mayo de 2009 por el diario Daily Telegraph, que reveló que el erario público pagó a los parlamentarios desde películas pornográficas hasta casas para patos, pasando por tareas de jardinería o incluso reformas de propiedades que luego vendieron, embolsándose buenos beneficios, todo ello pasado como dietas.